Geishas

Le nom geisha signifie littéralement « personne de l’art » ( « gei » art, « sha » personne).
Ambassadrice de l’art et du raffinement japonais, les geishas sont des femmes et artistes talentueuses, dont le métier est de divertir et d’animer avec élégance et grâce les banquets et réceptions les plus raffinés. Elles appartiennent au « monde des fleurs et des saules », et doivent avoir la délicatesse d’une fleur ainsi que la force et la souplesse d’un saule.
A la fois danseuses, chanteuses, joueuses de shamisen (sorte de luth japonais), spécialistes de l’ikebana (art floral japonais) et de la cérémonie du thé chanoyu, les geishas maîtrisent à la perfection ces arts ancestraux dont elles sont les gardiennes et qu’elles incarnent avec rigueur, élégance et raffinement.
Les geishas sont formées dès leur plus jeune âge aux règles de bienséance et présentent une excellente culture générale afin de participer aux conversations avec les invités. Elles vivent dans des quartiers réservés (hanamachi « ville fleur ») et sont rattachées à une maison de geishas, une okiya, tenue par une « mère » appelée okasan.
Même si au début les geishas étaient des hommes, en 1779 le gouvernement japonais officialisa ce métier uniquement pour les femmes.
Leur tenue vestimentaire, leur maquillage et leur coiffure sont régis par de nombreux codes qui indiquent leur âge, leur rang, et leur niveau d’expérience.
Ce sont les maiko (apprenties geishas) qui arborent un kimono traditionnel très coloré, avec une large ceinture obi très voyante, alors que leurs aînées, les geiko, ont une tenue plus discrète avec des motifs plus sobres. Les chignons des maiko sont également plus élaborés et ornés de peignes et de fleurs. Les sandales aux semelles de bois, les geta, plus épaisses, appartiennent aux maiko.
Le maquillage, très codifié, avec un teint recouvert de blanc, rappelle les masque du théâtre No. Le regard est souligné de noir, avec des touches de rouge au coin des paupières et sur les sourcils. La bouche est rouge.
Les geishas sont parfois associées à tort à l’image de la prostitution, car elles vivaient autrefois dans les quartiers de plaisir et que certaines prostituées se travestissaient en geishas pendant la seconde guerre mondiale pour attirer les soldats occidentaux.
Mais en réalité, ce sont des dames de compagnie pour de riches hommes d’affaire et industriels car leurs honoraires sont très élevés.
Les geishas évoquent la survivance d’un passé disparu, nagori encore...